Essentiel

En PHP, les variables sont représentées par un signe dollar "$" suivi du nom de la variable. Le nom est sensible à la casse.

Un nom de variable valide commence par une lettre (A-Z, a-z, ou les octets de 128 à 255) ou par un souligné (_), suivi de lettres, chiffres ou soulignés. Exprimé sous la forme d'une expression régulière, cela donne : ^[a-zA-Z_\x80-\xff][a-zA-Z0-9_\x80-\xff]*$

Note: PHP ne prend pas en charge les noms de variables Unicode, cependant, certains encodages de caractères (comme UTF-8) encodent les caractères de manière que tous les octets d'un caractère multi-octet soient dans la plage autorisée, ce qui en fait ainsi un nom de variable valide.

Note: $this est une variable spéciale, qui ne peut pas être assignée. Avant PHP 7.1.0, l'affectation indirecte (c.-à-d. en utilisant les variables variables) était impossible.

Astuce

Jetez un oeil sur Guide de nommage de l'espace utilisateur.

Exemple #1 Noms de variables valides

<?php
$var = 'Jean';
$Var = 'Paul';
echo "$var, $Var";         // affiche "Jean, Paul"

$_4site = 'pas encore';    // valide : commence par un souligné
$täyte = 'mansikka';    // valide : 'ä' est ASCII (étendu) 228.
?>

Exemple #2 Noms de variables invalides

<?php
$4site = 'pas encore';     // invalide : commence par un nombre

PHP accepte une séquence de n'importe quels octets comme nom de variable. Les noms de variables qui ne respectent pas les règles de nommage mentionnées ci-dessus ne peuvent être accédés que dynamiquement à l'exécution. Voir variables variables pour plus d'informations sur la façon d'y accéder.

Exemple #3 Accéder à des noms de variables inhabituels

<?php
${'nom-invalide'} = 'bar';
$nom = 'nom-invalide';
echo ${'nom-invalide'}, " ", $$nom;
?>

L'exemple ci-dessus va afficher :

bar bar

Par défaut, les variables sont toujours assignées par valeur. C'est-à-dire, lorsqu'une expression est affectée à une variable, la valeur de l'expression est recopiée dans la variable. Cela signifie, par exemple, qu'après avoir assigné la valeur d'une variable à une autre, modifier l'une des variables n'aura pas d'effet sur l'autre. Pour plus de détails sur ce genre d'assignation, se reporter aux expressions.

PHP permet aussi d'assigner les valeurs aux variables par référence. Cela signifie que la nouvelle variable ne fait que référencer (en d'autres termes, "devient un alias de", ou encore "pointe sur") la variable originale. Les modifications de la nouvelle variable affecteront l'ancienne et vice versa.

Pour assigner par référence, il suffit d'ajouter un & (ET commercial) au début de la variable qui est assignée (la variable source). Dans l'exemple suivant, Mon nom est Pierre s'affichera deux fois :

<?php
$foo = 'Pierre';              // Assigne la valeur 'Pierre' à $foo
$bar = &$foo;                 // Référence $foo avec $bar.
$bar = "Mon nom est $bar";  // Modifie $bar...
echo $bar;
echo $foo;                    // $foo est aussi modifiée
?>

Une chose importante à noter est que seules les variables peuvent être assignées par référence.

<?php
$foo = 25;
$bar = &$foo;      // assignation valide
$bar = &(24 * 7);  // assignation invalide : référence une expression sans nom

function test()
{
   return 25;
}

$bar = &test();    // invalide car test() ne retourne pas une variable par référence.
?>

Il n'est pas nécessaire de déclarer des variables en PHP, cependant, c'est une très bonne pratique. Accéder à une variable non définie entraînera un E_WARNING (avant PHP 8.0.0, E_NOTICE). Une variable non définie a une valeur par défaut de null. La construction de langage isset() peut être utilisée pour détecter si une variable a déjà été initialisée.

Exemple #4 Valeur par défaut d'une variable non initialisée

<?php
// Une variable non initialisée et non référencée (pas de contexte d'utilisation).
var_dump($unset_var);
?>

L'exemple ci-dessus va afficher :

Warning: Undefined variable $unset_var in ...
NULL

PHP permet l'autovivification de tableaux (création automatique de nouveaux tableaux) à partir d'une variable non définie. Ajouter un élément à une variable non définie créera un nouveau tableau et ne générera pas d'avertissement.

Exemple #5 Autovivification d'un tableau à partir d'une variable non définie

<?php
$unset_array[] = 'valeur'; // Ne génère pas d'avertissement.
?>

Avertissement

Compter sur la valeur par défaut d'une variable non initialisée est problématique lorsqu'un fichier inclus dans un autre utilise le même nom de variable.

Une variable peut être détruite en utilisant la construction de langage unset().

Pour plus d'informations sur les fonctions liées aux variables, consulter la Référence des fonctions sur les variables.