PHP は何ができるものですか?

PHP とはなんでしょう?

PHP (PHP: Hypertext Preprocessor を再帰的に略したものです) は、広く使われているオープンソースの汎用スクリプト言語です。 PHP は、特に Web 開発に適しており、HTML に埋め込むことができます。

で、結局のところどういう意味なのでしょう? 以下に例を示します。

例1 初歩的な例

<!DOCTYPE html>
<html>
    <head>
        <title>Example</title>
    </head>
    <body>

        <?php
            echo "Hi, I'm a PHP script!";
        ?>

     </body>
</html>

HTMLを出力するために多くのコマンドを記述する (C や Perl のように) 代わりに、PHP のページは何か (この例では、Hi, I'm a PHP script! と出力) を行うコードを HTML に埋め込むことになります。 PHP のコードは特別な開始および終了の処理命令 <?php と ?> で囲まれており、これによって PHP モードの切り替えを行います。

PHP がクライアントサイド JavaScript のようなものと異なっている点は、コードがサーバーで実行され、その結果がクライアントに送信されるということです。クライアントは、スクリプトを実行した結果を受け取りますが、その出力を作成したコードがどんなものなのかを知ることはできません。全てのHTMLファイルをPHPで処理するようにWebサーバーを設定することさえ可能で、この場合、ユーザーはPHPが動いていることすら知ることができません。

PHPを使用する上で最も優れている点は、初心者に対しては非常に分かりやすいと同時に、プロフェッショナルのプログラマに対しては多くの進んだ機能を提供している点です。PHPの機能を羅列した長い一覧表を読まなければならないのかと心配する必要はありません。PHPは誰でもすぐに始められますし、時間を掛けずに簡単なスクリプトが書けるようになります。

PHPを使用した開発ではサーバーサイドでの動作に焦点が当てられますが、他にも多くのことが可能です。 PHPにできることは?まで読み進めてみてください。 Webプログラミングのみに関心がある場合には、簡易チュートリアルに進んでください。

PHPにできることは?

あらゆることができます。PHPでは主にサーバーサイドでの活用に焦点が当てられているため、フォームからデータを取得したり、動的にページの内容を生成したり、クッキーを送信・受信するといった他のCGI プログラムに出来ることは全て行うことが出来ます。しかし、これが全てではありません。

PHPスクリプトが使用される場所は主に2つあります。

サーバーサイドでのスクリプティング。これは幅広く使われていて PHPの中心となる分野です。ここでPHPを動作させるには 3つのものが必要です。PHPパーサー(CGIもしくはサーバーモジュール)、ウェブサーバー、そしてブラウザです。これらはいずれもローカルマシンで実行して PHP プログラミングを試すことができます。インストール手順の章に詳しい情報があります。
コマンドラインでのスクリプティング。PHPスクリプトはサーバーもブラウザも無しで動作させるようにすることも出来ます。この場合、PHPパーサーだけが必要となります。このタイプは cron(Unix および macOS) やタスクスケジューラ(Windows)を使用して一定間隔でスクリプトを実行したい場合や、ちょっとした文書処理を行うのに最適な方法です。コマンドラインでPHPを使うの章に詳しい情報があります。

PHPは Linux, 多くのUnix系システム(HP-UX, Solaris, OpenBSD等), Microsoft Windows, macOS, RISC OS, その他全ての有名なOSで動作します。 PHPはまた現在使用されているほとんど全てのウェブサーバーをサポートします。Apache や IIS、その他多くのサーバーをです。また、FastCGI PHP バイナリを使える lighttpd や nginx などにも対応しています。PHP はモジュールとしても動作しますし、 CGI としても動作します。

つまり、PHPでは開発者が OS とウェブサーバーを自由に選ぶことができます。さらには手続き型プログラミングかオブジェクト指向プログラミングか、もしくはそれらを混在させるかといった選択を行うこともできます。

PHP は HTML を出力するだけではありません。PHP はリッチなファイルタイプ、たとえば画像やPDFファイルを出力する機能を備えていますし、データを暗号化したり、メールを送信することもできます。また、JSON や XML のような任意のテキストも簡単に出力できます。これらのファイルを自動生成したり、印刷する代わりにファイルシステムに保存したり、動的なコンテンツのためにサーバー側でキャッシュすることも出来ます。

PHP の機能の中で最も強力で優れているのは、広範なデータベースをサポートしていることでしょう。データベース機能を用いたWebページの作成は非常に簡単です。データベースごとに用意された拡張モジュール (e.g., for mysql) を使うこともできれば PDO のような抽象化レイヤーを使うこともでき、 ODBC に対応しているデータベースなら ODBC 拡張モジュールを使って接続することもできます。その他には、 cURL あるいはソケットを使う CouchDB のような例もあります。

PHP は、IMAP、SNMP、NNTP、POP3、HTTP、COM (Windowsのみ) やその他数え切れない程多くのプロトコルを用いる他のサービスの状態を追跡する機能もサポートしています。低レベルのネットワークソケットをオープンし、他のプロトコルを用いて通信を行うことも可能です。また、PHPはWDDXをサポートし、基本的に全てのウェブプログラミング言語間で複雑なデータ交換を行うことができます。相互接続機能としては、他にJavaオブジェクトのインスタンスを作成してそれをPHPのオブジェクトとして透過的にアクセスする機能があります。

PHP には便利なテキスト処理機能が用意されています。 Perl 互換の正規表現 (PCRE) や、 XML 文書のパースや XML 文書へのアクセスのための数多くの拡張モジュール・ツールなどです。PHP の XML 関連の拡張モジュールはすべて libxml2 をベースとしており、その機能を継承して SimpleXML や XMLReader、そして XMLWriter がサポートされています。

他にも興味深い拡張モジュールがあり、アルファベット順およびカテゴリ別のページで調べることができます。またさらに、PECL 拡張モジュールの中には » XDebug などのように PHP のマニュアルに記載されていないものもあります。

このページだけではPHPの機能やPHPを使用することの利点を全て紹介することはできません。PHPのインストールの章を読んでみてください。紹介された拡張モジュールに関しては関数リファレンスを読んでみてください。