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メタ文字

正規表現の強力さは、パターン中に選択肢や繰り返しを記述できることに あります。選択肢や繰り返しは、メタ文字 (meta-character) を使ってパターン中に記述します。メタ文字は、 その文字自体を表わさず、代わって特別な解釈が行われます。

メタ文字には、2 種類あります。ひとつは、角カッコ内を除き、 パターン中のどこででも使用できる文字です。もうひとつは、 角カッコで括られた中でだけ使用できる文字です。

前者の角カッコ外で使用できるメタ文字には、次のものがあります。
角カッコ外で使用できるメタ文字
メタ文字説明
\多目的に使う一般的なエスケープ文字
^検索対象（複数行モードでは行）の始まりを言明
$検索対象の終わりあるいは終端の改行文字の前（複数行モードでは行の終わり）を言明
.改行を除くすべての文字にマッチ（デフォルト時）
[文字クラス定義の開始
]文字クラス定義の終了
|選択枝の開始
(サブパターンの開始
)サブパターンの終了
?( の意味を拡張／0 または 1 回マッチ／なるべく少ない回数だけマッチ (繰り返し を参照)
*0 回以上の繰り返し
+1 回以上の繰り返し
{最小／最大を指定する量指定子の開始
}最小／最大を指定する量指定子の終了
パターン中の角カッコで括まれた部分を「文字クラス」と言います。 文字クラスで使えるメタ文字は、次のものだけです。
角カッコ内のメタ文字 (文字クラス)
Meta-characterDescription
\一般的なエスケープ文字
^クラスの否定。ただし、文字クラスの最初の文字に用いた場合のみ
-文字の範囲の指定
以降のセクションで、各メタ文字の使用法の説明を行います。