Passagem por referência

Uma variável pode ser passada por referência a uma função de forma que a função possa modificar a variável. A sintaxe é a seguinte:

<?php

function foo(&$var)
{
    $var++;
}

$a=5;

foo($a);
// $a é 6 aqui

?>

Nota: Não há o sinal de referência na chamada da função - apenas nas definições de função. As definições de função, sozinhas, são suficientes para passar o argumento por referência.

Os itens seguintes podem ser passados por referência:

Variáveis, como foo($a)
Referências retornadas de funções, como:

<?php function foo(&$var) { $var++; } function &bar() { $a = 5; return $a; } foo(bar()); ?>

Veja mais sobre isso em retorno por referência.

Nenhuma outra expressão pode ser passada por referência pois não tem comportamento definido. Os seguintes exemplos de passagem por referência são inválidos:

<?php

function foo(&$var)
{
    $var++;
}

function bar() // Repare que falta &
{
    $a = 5;
    return $a;
}

foo(bar()); // Gera um aviso

foo($a = 5); // Expressão, não uma variável
foo(5); // Gera um erro fatal

class Foobar {}

foo(new Foobar()) // Produz um aviso no PHP 7.0.7
                  // Somente variáveis devem ser passadas por referência

?>