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O que são referências

Referência em PHP significa acessar o mesmo conteúdo de variável através de vários nomes. Isto não é parecido com os ponteiros em C. Por exemplo, não é possível efetuar aritmética de ponteiros com referências, já que elas não são endereços de memória. Consulte O que referências não são para mais informações. Ao invés disso, elas são apelidos para tabela de símbolos. Observe que no PHP, um nome de variável e um conteúdo de variável são coisas diferentes, portanto o mesmo conteúdo pode ter nomes diferentes. A analogia mais próxima é com arquivos e nomes de arquivos Unix - os nomes de variáveis são como entradas de diretórios, enquanto que o conteúdo de variável é com o conteúdo do arquivo em si. Referências são parecidas com ligações concretas no sistema de arquivo Unix.