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Delimitadores

Ao usar as funções PCRE, é necessário que a expressão esteja entre delimitadores. Um delimitador pode ser qualquer caractere não alfanumérico que não seja uma barra invertida e que não corresponda a um espaço em branco. Espaços em branco antes de um delimitador válido são silenciosamente ignorados.

Delimitadores comumente usados são barras (/), cerquilhas (#) e til (~). Os exemplos a seguir são padrões com delimitadores válidos. 

/foo bar/
#^[^0-9]$#
+php+
%[a-zA-Z0-9_-]%

Também é possível usar delimitadores no estilo parênteses, onde os delimitadores inicial e final são os caracteres de abertura e fechamento, respectivamente. (), {}, [] e <> são todos pares válidos de delimitadores nesse estilo. 

(esta [é] uma (expressão))
{esta [é] uma (expressão)}
[esta [é] uma (expressão)]
<esta [é] uma (expressão)>
Delimitadores no estilo parênteses não precisam ser escapados quando são usados como metacaracteres dentro da expressão, mas como acontece com outros delimitadores, eles precisam ser escapados quando são usados como caracteres literais.

Se o delimitador precisa ser correspondido dentro da expressão, ele precisa ser escapado usando uma barra invertida. Se o delimitador aparece com muita frequência dentro da expressão, é uma boa ideia escolher um delimitador diferente para melhorar a legibilidade. 

/http:\/\//
#http://#
A função preg_quote() pode ser usada para escapar uma string a ser injetada em uma expressão e seu segundo parâmetro opcional pode ser usado para especificar o delimitador a ser escapado.

Pode-se adicionar modificadores de expressão após o delimitador final. Este é um exemplo de correspondência insensível a maiúsculas/minúsculas usando o modificador "i": 

#[a-z]#i