Metacaracteres

O poder das expressões regulares vem da habilidade de incluir alternativas e repetições na expressão. Elas são codificadas na expressão pelo uso de metacaracteres, que não representam a si mesmos mas ao invés disso são interpretados de um modo especial.

Existem dois conjuntos diferentes de metacaracteres: aqueles que são reconhecidos em qualquer lugar na expressão exceto quando estão dentro de colchetes, e aqueles que são reconhecidos dentro de colchetes. Fora de colchetes, os metacaracteres são:

Metacaracteres fora de colchetes

Metacaractere	Descrição
\	caractere de escape geral com vários usos
^	declara início da string (ou da linha, em modo multi-linhas)
$	declara o final da string ou posição antes de um caractere de nova linha (ou final da linha, em modo multi-linhas)
.	corresponde a qualquer caractere exceto nova linha (por padrão)
[	inicia definição de classe de caractere
]	termina definição de classe de caractere
|	início de ramo alternativo
(	início de sub-expressão
)	fim de sub-expressão
?	estende o significado de (, também significa quantificador 0 ou 1, e também torna preguiçosos os quantificadores gananciosos (consulte repetição)
*	quantificador de 0 ou mais
+	quantificador de 1 ou mais
{	inicia quantificador de mínimo/máximo
}	termina quantificador de mínimo/máximo

A parte de uma expressão dentro de colchetes é chamada de classe de caractere. Em uma classe de caractere os únicos metacaracteres são:

Metacaracteres dentro de colchetes (classes de caracteres)

Metacaractere	Descrição
\	caractere de escape geral
^	nega a classe, mas apenas se for o primeiro caractere
-	indica a faixa de caracteres

As seções a seguir descrevem o uso de cada um dos metacaracteres.