Альтернативный выбор

Символ вертикальной черты «|» указывают для разделения альтернативных масок. Например, шаблон gilbert|sullivan соответствует как «gilbert», так и «sullivan». Допустимо указывать любое количество альтернатив, также допустимо указывать пустые альтернативы (соответствуют пустой строке). В процессе поиска соответствия просматриваются все перечисленные альтернативы слева направо, останавливаясь после первого найденного соответствия. Если альтернативные варианты перечислили в подшаблоне, то весь шаблон совпадёт только при соответствии одного из альтернативных вариантов подшаблона и остатка основного шаблона.

Можно записать, какая альтернатива была найдена, используя (*MARK:NAME) или (*:NAME). Может появиться любое количество таких глаголов (*MARK), и их имена не обязательно должны быть уникальными. Когда совпадение найдено, имя последнего встреченного (*MARK:NAME) будет помещено среди совпадений, как если бы оно было группой захвата с именем MARK, так что его можно будет прочитать из параметра matches функции preg_match() и оно будет передано в параметр callback функции preg_replace_callback() и т. д.